Museumsdirektor Ulrich Joger über Seekuh und Luchs

Das Diorama mit dem letzten im Harz geschossenen Luchs und das Skelett der Stellerschen Riesenseekuh gehören zu den Highlights des Naturhistorischen Museums. Obwohl sie mittlerweile zu den Klassikern in der Ausstellung gehören und sich bereits seit dem Beginn des 19. Jhd. (Luchs) oder des 20. Jhd. (Seekuh)  in der Sammlung befinden, geben Sie doch neue Erkenntnisse frei.

Welche Untersuchungen wurden an dem Luchs und der Seekuh durchgeführt?

Es handelt sich um sogenannte paläogenetische Untersuchungen. Auch aus alten Knochen kann man mittlerweile DNA isolieren (wenn die Gewebe-Erhaltung gut ist). Dann kann man Jahrhunderte alte Exemplare mit heute lebenden Verwandten genetisch vergleichen.

Wieso wurden diese beiden Objekte ausgewählt?

Beide haben eine besondere historische Bedeutung: Unser Luchs war der letzte, der im Harz geschossen wurde. Danach war die Art 180 Jahre in Niedersachsen ausgestorben.

Die Stellersche Riesenseekuh ist als Art ganz ausgestorben.  Wir in Braunschweig haben das am besten erhaltene Exemplar außerhalb Russlands. Bevor wir unsere Dinosaurier ausgruben, war das Seekuh-Skelett das größte Tier im Naturhistorischen Museum (von Walen zeigen wir nur einzelne Knochen).

Wie wurden die Proben genommen?

Wir haben sterile Bohrungen in bestimmten Knochen durchgeführt und den Bohrstaub gesammelt. Aus ihm konnte DNA isoliert werden. Die genetischen Untersuchungen wurden in unserem Partnerlabor in Potsdam und im Senckenberg-Institut Frankfurt durchgeführt.

Was können Sie aus den Ergebnissen schließen?

Luchs: Im Vergleich mit Proben von heutigen Luchsen aus ganz Europa (auch von den im Harz vor 20 Jahren wieder angesiedelten Luchsen) konnte gezeigt werden, dass unser Luchs den heute im Harz lebenden und den osteuropäischen Luchsen näher steht als den Alpenluchsen. Ohne die Genetik zu kennen, hat man sich also vor 20 Jahren für die „richtigen“ Luchse für die Wieder-Ansiedlung der Art entschieden.

Seekuh: Über die laufenden Untersuchungen darf ich noch nicht viel sagen. Nur so viel: Es geht  um die Evolution der Seekühe und darum, wie diese heute tropischen Tiere damals im kalten Beringmeer überleben konnten (also welche Anpassungen an das Klima vorlagen).

Gibt es Pläne für weitere solcher Untersuchungen an Museumsobjekten?

Wir arbeiten seit einiger Zeit an eiszeitlichen Knochen aus den Rübeländer Höhlen im Harz. Von ihnen haben wir sehr viele in unseren Sammlungen, und sie sind trotz ihres Alters von 30.000-45.000 Jahren noch gut erhalten. Von eiszeitlichen Leoparden gibt es schon interessante Ergebnisse.
Geplant sind Untersuchungen an alten Mäuseknochen, um die Herkunft von Viren zu studieren.