Schatz aus der Tiefe

Silberbergbau und welfische Medaillenkunst

Im frühneuzeitlichen Mitteleuropa blühte der Silberbergbau auf. Mit neuen technischen Methoden konnten auch im Harz neue Silberadern entdeckt und eine beachtliche Menge Silber gewonnen werden. Das Edelmetall wurde zur Grundlage für die neuzeitliche Münz- und Medaillenprägung im Braunschweiger Land; ein großer Teil des im Harzbergbau gewonnenen Silbers wurde der Münz- und Medaillenproduktion zugeführt. Mit dem Edelmetall wurde zunächst der Taler als neu eingeführte Großmünze geprägt, in fürstlichen Kreisen verbreitete sich zugleich die Medaille als münzähnliches Repräsentationsstück. Unter Herzog Julius begann 1574 dann die Prägung der sogenannten „Löser“: großer Silberstücke im Wert des Mehrfachen eines Talers. Mit der Ausgabe der Löser sollte vermieden werden, dass bei eigener wachsender Silberproduktion zu viel Geld im Lande umlief und in das Ausland abwanderte. Durch den Zufluss großer Mengen von Edelmetall nach der Erschließung des neu entdeckten Kontinents Amerika war die Münzprägung in Europa im 16. Jahrhundert in großem Maße ausgeweitet worden, was zu einer ständig wachsenden Geldentwertung und zu Preissteigerungen führte. Herzog Julius suchte, nicht zuletzt wegen der zurückgehenden Kammereinkünfte, einen eigenen Weg, um in seinem Land den Münzverfall und die damit einhergehenden Preissteigerungen zu verhindern. Die Löser waren somit modern gesprochen eine Art Konjunkturrücklage oder Zwangsanleihe, die bei Investitionsbedarf oder im Kriegsfall wieder eingesammelt werden konnte. Damit wurde ein fester Bestand guten Silbers im Lande gehalten, ohne dass zu viel Geld umlief. Zugleich bildete sich aus dieser Entwicklung auch ein eigenes herzögliches Repräsentationsprogramm heraus, das die spätere Medaillenkunst der Welfen entscheidend geprägt hat.